エヌビディアの取締役会がジェンスン・フアン最高経営責任者(CEO)の解任を進めていると伝えられた。取締役会は早ければ11日(現地時間)に開かれる可能性があるという。
きっかけには、フアンCEOと社内役員との不倫疑惑が新たに浮上したことが挙げられる。取締役会は、共同創業者であるフアンCEOが2度婚外関係を持ったとの疑惑を問題視していると伝えられた。相手の1人は中国のスパイと疑われる女性だとの主張も併せて出ている。
株価はすぐに揺らいだ。エヌビディア株は11日午後5時45分(現地時間)時点の時間外取引で8%以上下落した。AI半導体市場を主導する企業トップの私生活をめぐる論争が投資心理を圧迫した格好だ。会社の顔ともいえる創業者兼CEOをめぐる疑惑だけに、市場が敏感に反応したものと解釈される。
追加疑惑の相手として名指しされた人物は、キンバリー・パウエル副社長である。パウエル副社長はエヌビディアのヘルスケア事業を担当している。ただし、これはあくまで提起された疑惑にすぎない。当事者が関係を認めたのか、関係がどのように続いたのかは明らかになっていない。
パウエル副社長は、会社の世界の医療事業を統括する上級役員である。会社ホームページの略歴によると、アクセラレーテッド・コンピューティング、AI、可視化技術向けのハードウェアとソフトウェアのプラットフォームを含むグローバル医療事業を担う。画像ベースの診断、ライフサイエンス研究、新たな治療薬の開発、そして医療情報の分析などが、同氏の担う中核領域に挙げられる。エヌビディアの半導体とAI技術を医療現場に結び付ける事業全体を率いるポストである。事実上、会社の医療部門の方向性を左右する立場といえる。
フアンCEOは63歳、パウエル副社長は48歳である。2人ともそれぞれ配偶者がいる。パウエル副社長はフアンCEOに直接報告する立場にある。会社の最高意思決定者が自らに直接報告する部下の役員と個人的に絡んだとの疑惑であるため、経営陣の道徳性や組織運営の公正性をめぐる問題にまで発展しかねない。2人とも既婚だという事実も、論争を大きくしかねない点である。
エヌビディアの行動規範は、個人的関係をはじめ利益相反の恐れがある状況を避けるよう従業員に求めている。不適切な行為が通報されれば速やかに調査するという原則も盛り込んでいる。管理者と部下の間の恋愛を制限する規定を設ける企業も少なくない。今回の疑惑がこうした内部原則に照らしてどう判断されるかも関心事である。
今回の株価下落は、業績や半導体供給の問題ではなく、CEO個人の関係をめぐる疑惑と結び付いている点で異例である。疑惑の相手が中核事業を率いる現職の副社長である点も、波紋を広げている。
エヌビディアはまだ公式な立場を示していない。フアンCEOとパウエル副社長の釈明も出ていない。これにより、市場の視線は取締役会がどんな結論を出すかに集まっている。