エヌビディアのジェンスン・ファン最高経営責任者(CEO)が不倫を認める約1年前から、危機管理PR会社「ヘラー」と協力してきた事実が明らかになった。ヘラーはセックススキャンダルへの対応で知られる企業である。
11日(現地時間)、ニューヨーク・タイムズ(NYT)や米IT専門メディアのワイアードなどが伝えた。ファンCEOとヘラーの協力は、遅くとも昨年10月に始まった。
今年3月には、ファンCEOの警護チームが目撃者の一人と別途会い、秘密保持契約(NDA)を提案したとされる。この目撃者は、ファンCEOとヘルスケア担当のキンバリー・パウエル副社長が愛情を示す場面を撮影した人物である。パウエル副社長はファンCEOの直属の部下である。
ワイアードは9日、情報筋2人を引用して社内指示の内容を公開した。昨年10月末、エヌビディアの広報部門に対し、ファンCEOをめぐる取材要請が来た場合、私的な事案であれ業務上の事案であれヘラーを宛先に加えるよう指示が下されたという。
この指示は、NYTが疑問を呈した直後に出された。中国企業が米国の半導体輸出規制をすり抜けるのをエヌビディアが手助けしているのではないかという疑問だった。
当時のNYT報道によると、中国と関係のあるシンガポールのデータセンター企業メガスピードは、20億ドル(約2兆6750億ウォン)近いエヌビディア製チップを購入した。台湾・台北で開かれたエヌビディアの顧客向けイベントで、メガスピードのCEOとして紹介されたアリス・ファンがファンCEOの傍らに立つ場面も掲載した。
ワイアードは、ヘラーが当初、家族の慈善活動のようなファンCEO個人の領域に属する業務を担当していたと伝えた。ヘラー側は、ファンCEO、そしてエヌビディアの製品マーケティング担当ディレクターである娘のマディソンと頻繁に連絡を取っていた。初期の業務が不倫問題と関係があったのかは明らかでない。
ワイアードが問い合わせると、ヘラー側はエヌビディア側に確認するよう回答した。エヌビディアからは即座の回答はなかった。
ヘラーを設立したリサ・ヘラーは、かつてチャック・シューマー上院議員の下でニューヨーク地域の報道官を務めた。個人的なスキャンダルやセックススキャンダルに絡んだ著名人を助けることで知られる。2023年のニューヨーク・マガジンによると、アンソニー・ウィーナー元下院議員、スターシェフのマリオ・バターリ、元ニューヨーカー記者のジェフリー・トゥービンといった人物がヘラーに助言を求めた。ウィーナー元議員はわいせつメール騒動で辞職し、バターリはセクハラ疑惑を受け、トゥービンはビデオ会議中のわいせつ行為で物議を醸した。
ファンCEOは8日、従業員にメールを送って謝罪した。彼は「妻に誠実でなかった。私の行動が妻と子どもたちを傷つけた。弁解の余地はない」と書いた。相手はアリス・ファンという名前ではなく、メガスピードの元役員とだけ明かした。エヌビディアはこれまで、二人の面会を顧客との日常的な業務だと説明してきた。
エヌビディア取締役会は同日、独立調査を始めた。ファンCEOが「外国の情報機関の工作の標的になった」との報道を受けた措置である。11日のウォール・ストリート・ジャーナル(WSJ)の報道によると、取締役会はファンCEOを解任する案を準備している。