미국 공화당의 중진급 상원의원 한 명이 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 향해 자리에서 물러나라고 요구하고 나섰다. 황 CEO의 행동이 미국 국가안보를 명백히 위협했다는 주장이다.
상원 은행위원회에서 활동하는 노스다코타주 출신 케빈 크레이머 의원은 10일(현지시간) 현지 언론 인터뷰에서 황 CEO의 불륜 논란을 거론했다. 그는 "협박에 악용될 가능성이 너무나 크다"고 말했다. 이어 "엔비디아 반도체처럼 민감한 기술을 다루는 상황에서 그가 물러나야 한다고 생각한다"고 밝혔다.
크레이머 의원은 상대 여성이 중국 스파이가 아닐 수도 있다고 전제했다. 그래도 스파이일 가능성만으로 사임 사유가 충분하다고 주장했다. 그 밖에 어떤 일이 있었는지 알 수 없다는 점 자체가 안보 위협이라는 논리다.
논란의 당사자는 사업가 앨리스 황이다. 지난달 미국 당국자들이 그를 중국 정보기관 공작원으로 판단했다는 보도가 나왔다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드와 연관된 인물이다. 그는 엔비디아 첨단 반도체의 중국 유입을 도운 혐의를 받고 있다.
미 의회는 중국의 첨단 반도체 확보를 막는 법안 3건을 추진 중이다. 'AI 감독법(AI Overwatch Act)'은 첨단 AI 반도체를 해외로 내보낼 때 의회가 행사할 수 있는 통제 권한을 한층 키우는 내용이다. '반도체 보안법(Chip Security Act)'은 수출된 반도체의 위치와 사용 현황 추적을 의무화한다. '매치법(MATCH Act)'은 동맹국이 대중국 반도체 제조장비 수출통제에 동참하도록 유도한다.
이들 법안의 심사 권한은 크레이머 의원이 속한 상원 은행위원회에 있다. 법안들은 엔비디아의 대중국 수출에 영향을 줄 수 있다. 현재 상원의 2027회계연도 국방수권법(NDAA) 수정안 패키지에 담겨 있다. 이번 논란으로 국방수권법 포함 가능성이 높아진 것으로 보인다.
사임 요구는 이번이 처음이 아니다. 몇 시간 앞서 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 지낸 래리 커들로 역시 자신이 진행하는 폭스비즈니스 프로그램에 나와 "황 CEO는 지금 당장 물러나야 한다"고 했다. 커들로 전 위원장은 황 CEO의 사임을 "상식적인 조치"라고 표현했다.
엔비디아 이사회는 지난 8일, 중국 정보기관이 황 CEO를 표적으로 삼아 공작을 벌였다는 의혹에 대해 독립적인 조사를 진행하겠다고 발표했다. 조사는 사외 독립이사 위원회가 감독한다. 외부 독립 법률 자문단도 지원한다.
크레이머 의원은 이에 대해 "조사 자체는 좋지만, 그것만으로는 턱없이 부족하다"고 평가했다.
황 CEO는 전일 캘리포니아주 샌타클래라 본사로 평소처럼 출근한 것으로 전해졌다. 그는 고위 임원들과의 정례 아침 회의를 주재했다. 회의 첫머리에서 사생활 문제를 언급하며 직원들에게 사과했다. 이후 질문은 받지 않고 바로 업무와 그날 주요 안건으로 넘어간 것으로 알려졌다.
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