엔비디아 이사회, 젠슨 황 해임 추진설…주가 8% 급락

엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 추진하는 것으로 알려졌다. 이사회 회의는 이르면 11일(현지 시간) 열릴 수 있다고 전해졌다.

계기로는 황 CEO와 사내 임원 사이의 불륜 의혹이 추가로 불거진 점이 꼽힌다. 이사회는 공동창업자인 황 CEO가 두 차례 혼외관계를 가졌다는 의혹을 문제 삼고 있는 것으로 전해졌다. 상대 가운데 한 명은 중국 스파이로 의심되는 여성이라는 주장도 함께 제기됐다.

주가는 곧바로 흔들렸다. 엔비디아 주식은 11일 오후 5시45분(현지 시간) 기준 시간외거래에서 8% 넘게 떨어졌다. AI 반도체 시장을 주도하는 기업 수장의 사생활 논란이 투자 심리를 짓누른 모습이다. 회사의 얼굴과도 같은 창업자 겸 CEO를 둘러싼 의혹인 만큼 시장이 민감하게 반응한 것으로 풀이된다.

추가 의혹의 상대로 지목된 인물은 킴벌리 파월 부사장이다. 파월 부사장은 엔비디아 헬스케어 사업을 맡고 있다. 다만 이는 제기된 의혹일 뿐이다. 당사자들이 관계를 인정했는지, 관계가 어떻게 이어졌는지는 드러나지 않았다.

파월 부사장은 회사의 전 세계 의료사업을 총괄하는 고위 임원이다. 회사 홈페이지 약력을 보면 가속 컴퓨팅·AI·시각화 기술용 하드웨어와 소프트웨어 플랫폼을 포함한 글로벌 의료사업을 책임진다. 영상 기반 진단과 생명과학 연구, 새로운 치료제 개발, 그리고 의료 정보 분석 등이 그가 맡은 핵심 영역으로 꼽힌다. 엔비디아의 반도체와 AI 기술을 의료 현장에 접목하는 사업 전체를 이끄는 자리다. 사실상 회사 의료 부문의 방향을 좌우하는 위치인 셈이다.

황 CEO는 63세, 파월 부사장은 48세다. 두 사람 모두 각자 배우자가 있다. 파월 부사장은 황 CEO에게 곧바로 보고하는 위치에 있다. 회사의 최고 결정권자가 자신에게 직접 보고하는 부하 임원과 개인적으로 얽혔다는 의혹인 만큼, 경영진의 도덕성과 조직 운영의 공정성을 둘러싼 문제로까지 비화할 수 있다. 두 사람이 모두 기혼이라는 사실도 논란을 키울 수 있는 대목이다.

엔비디아 행동강령은 개인적 관계를 비롯해 이해충돌 소지가 있는 상황을 피하라고 직원들에게 요구한다. 부적절한 행위가 신고되면 신속히 조사한다는 원칙도 담고 있다. 관리자와 부하 직원 간 연애를 제한하는 규정을 둔 기업도 적지 않다. 이번 의혹이 이 같은 내부 원칙에 비춰 어떻게 판단될지도 관심사다.

이번 주가 하락은 실적이나 반도체 공급 문제가 아니라 CEO 개인의 관계를 둘러싼 의혹과 맞물렸다는 점에서 이례적이다. 의혹 상대가 핵심 사업을 이끄는 현직 부사장이라는 점도 파장을 키우고 있다.

엔비디아는 아직 공식 입장을 내지 않았다. 황 CEO와 파월 부사장의 해명도 나오지 않았다. 이에 따라 시장의 시선은 이사회가 어떤 결론을 내릴지에 쏠리고 있다.