오픈AI가 구글이 독자 개발한 인공지능(AI) 칩인 텐서처리장치(TPU)를 사들이려 하는 것으로 전해졌다. 두 회사의 협력이 현실화하면 그래픽처리장치(GPU)를 앞세워 AI 칩 시장을 장악해 온 엔비디아가 강력한 맞수를 만나게 된다는 관측이 나온다.

미국 IT 매체 디인포메이션은 27일(현지시간) 오픈AI가 구글 TPU 구매를 계획하고 있다고 보도했다. 디인포메이션을 비롯해 로이터통신·블룸버그통신 등 외신은 구매 물량이나 가격 같은 세부 거래 조건은 공개되지 않았다고 전했다.

오픈AI는 TPU 관련 엔지니어 채용 공고도 냈다. 디인포메이션이 전한 공고 내용을 보면 오픈AI는 “TPU에서 오픈AI의 최첨단 프런티어 모델을 최적화할 엔지니어를 찾고 있다”며 “학습 또는 추론 분야 관련 TPU 개발 경험을 쌓은 인재를 환영한다”고 했다. 이 매체는 이를 두고 “오픈AI가 자사 맞춤형 TPU 개발에 나섰다는 초기 신호”라고 풀이했다.

오픈AI는 엔비디아의 주요 고객사 가운데 하나다. 엔비디아는 8월 오픈AI가 빌려 쓸 예정인 미국 오하이오주 데이터센터 사업에 1000억 달러 규모의 신용지원을 하겠다고 약속했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 그때 “오픈AI는 2030년까지 엔비디아의 서버 이용에 총 6000억 달러를 투자할 계획”이라고 말했다. 내년 기업공개(IPO)를 준비하는 오픈AI로서는 칩 조달처를 여러 곳으로 넓힐 필요가 있다는 분석이 나온다.

경쟁사 앤트로픽도 26일(현지시간) 미국 증권거래위원회(SEC)에 낸 IPO 신고서에서 구글 TPU, 엔비디아 GPU, 아마존 트레이니엄, AMD GPU 등 네 종류의 칩을 쓰고 있다고 밝혔다.

구글은 그동안 애플·앤트로픽·시타델 등 여러 고객사에 TPU를 빌려줬고, 최근에는 임대를 넘어 TPU를 직접 파는 사업으로 영역을 넓히고 있다. 외신들은 오픈AI와의 거래가 성사되면 구글 반도체 사업에 큰 호재가 될 것으로 내다봤다. 엔비디아 GPU는 물론 구글 TPU에 들어갈 고대역폭메모리(HBM) 수요도 한층 늘어날 것이란 전망도 덧붙였다.