마이크로소프트(MS)가 미국을 비롯한 4개국에서 직원 약 6만 명을 상대로 희망퇴직 신청을 받는다. AI(인공지능) 인프라 확충에 대규모 자금을 쏟아부으면서 커진 재무 부담을 덜려는 조치다.

MS는 26일(현지시간) 미국·캐나다·인도·영국에서 일하는 부사장급 이하 직원에게 희망퇴직 프로그램을 제시한다고 밝혔다. 월스트리트저널(WSJ)은 같은 날 MS가 AI 기반 시설에 거액을 들이는 상황에서 비용 압박을 낮추려 인력 감축에 나섰다고 보도했다. 대상 인원은 약 6만 명으로, 지난 6월 말 기준 MS 전 직원 22만3000명 가운데 약 27%다. MS는 요건을 충족한 직원에게 금전적 지원과 함께 경력 개발에 필요한 자료를 제공할 계획이라고 설명했다. 해당 직원들은 세부 조건을 안내하는 이메일 링크를 받게 된다.

에이미 콜먼 MS 최고인사책임자(CHRO)는 “희망 퇴직 제안은 변화에 대한 우리의 접근 방식을 발전시키는 중요한 부분”이라며 “직원들에게 더 큰 유연성을 제공하고 가능한 한 직원들이 자신의 다음 단계를 스스로 설계할 수 있는 더 많은 방법을 제공하는 것”이라고 말했다. 그는 “올해 초 시행한 자발적 퇴직 프로그램에서 얻은 교훈을 바탕으로 한 것”이라고 덧붙였다.

신청 여부는 12월 초까지 정해야 하며, 신청자는 12월31일 회사를 떠난다. 마케팅·영업·엔지니어링 분야의 일부 팀은 이번 대상에서 빠졌다. 지난 7월 프로그램이 시니어 디렉터급 이하만을 대상으로 했던 것과 달리 이번에는 부사장급까지 문을 열었다. 다만 MS는 이번에 별도의 목표 인원을 설정하지 않았다고 한 관계자는 전했다.

MS가 희망퇴직 프로그램을 처음 내놓은 것은 지난 4월이다. 당시 미국 직원의 약 7%인 약 8600명이 대상이었고, 이 가운데 30%를 넘는 인원이 제안을 받아들인 것으로 알려졌다. 관계자에 따르면 이번 수락률은 그때보다 크게 낮을 것으로 예상된다. MS는 지난 7월 4800명을 줄이겠다는 계획을 내놨고, 올해 초에도 엑스박스(Xbox) 사업부 인력 3200명 감축 방침을 밝힌 바 있다.

이번 조치는 AI 투자 부담과 맞닿아 있다. MS는 AI 연산 수요가 폭증하자 데이터센터 투자 규모를 꾸준히 키워 왔다. 지난 7월에는 7~9월 분기 자본지출이 500억 달러를 웃돌 것이라는 전망을 내놓기도 했다. 아울러 AI를 앞세운 사내 효율화와 사업 모델 전환도 함께 추진하고 있다. MS는 개발자·영업·공급망 부문에 AI 도구를 적용해 성과를 내고 있다는 입장이다.