ハンファエアロスペースが1773億ウォン規模の1万ポンド級航空エンジン開発事業を担う。この等級の航空エンジンを国内で開発するのは初の事例だ。事業金額、推力、試作機の日程を順に見ると、今回の課題は同社の独自エンジン技術をひとつ上の等級へ広げる性格が強い。
ハンファエアロスペースは、国防科学研究所が主管する1万ポンド級ローバイパス・ターボファンエンジン開発事業で優先交渉対象者に選定されたと13日明らかにした。推力1万ポンド(lbf)級のエンジン開発は国防科学研究所と協力して進める。完成したエンジンは低ステルス偵察用無人機に搭載される予定だ。
まず見るべき数字は事業規模だ。今回の課題にかかる金額は1773億ウォンである。同社が担う範囲は、エンジン設計に始まり部品製作と組み立て、試験まで開発の全過程に及ぶ。エンジンの一部工程や特定部品だけを分担する構造ではなく、設計段階から性能を確認する試験段階まで一社が責任を負う方式だ。金額の使途を見ると、今回の事業の重みは単純納品よりもエンジン全体を作り上げる能力の確保に置かれていることが分かる。
2番目の数字は推力である。ハンファエアロスペースは7月に5500ポンド級ターボファンエンジンを公開した。今回開発するエンジンは1万ポンド級で、先に示した5500ポンド級エンジンの核心技術を土台とする。これをもとに推力を2倍近く引き上げることが目標だ。既存エンジンで蓄積した技術を新エンジン開発の出発点として再び活用する形である。等級の異なるエンジンを最初から別個に開発するのではなく、すでに確保した技術の上に推力を積み増す段階的アプローチというのが今回の課題の特徴だ。
3番目の数字は日程と物量である。開発日程は2031年の試作機4基として示された。搭載対象も低ステルス偵察用無人機とあらかじめ定められている。エンジンが搭載されるプラットフォームが特定されているということは、開発の成果物が実際の機体と結びつく構造であることを意味する。試作エンジンが出てくる時点と数量が併せて示されたことで、事業がどの段階まで進捗すべきかも比較的明確になった。
これらの数字を並べると、今回の事業の意味が浮かび上がる。ハンファエアロスペースは7月に5500ポンド級エンジンを披露したのに続き、1万ポンド級エンジンの開発課題まで確保したことで、独自に扱える航空エンジンの推力範囲を広げることになった。国内で初めて試みられる等級であるという点で、今回の課題は同社が積み上げてきたエンジン技術がより高い推力の領域でも通用するかを確かめる舞台となる。設計から試験まで全過程を直接手がける以上、開発の過程で得る経験も社内に確実に残ることになる。
ただし現段階は優先交渉対象者に名を連ねた段階にすぎない。1773億ウォン規模の事業が2031年の試作機4基という目標へとつながるかどうかが、今後ハンファエアロスペースの独自エンジン能力を測る物差しになると見られる。