상조업계 3위 보람그룹이 상조 사업을 7개 법인으로 나눠 운영하고 있다. 이를 두고 소비자 혼란이 커지고 있다.
브랜드는 '보람' 하나다. 그러나 소비자가 어느 법인과 계약하느냐에 따라 선수금을 지켜줄 여력이 다르다. 부실이 상당히 진행된 법인과 계약하면 선수금을 보전받지 못할 위험이 커질 수 있다. 소비자의 주의가 필요하다는 지적이 나온다.
11일 상조업계에 따르면 보람그룹 계열 상조 법인은 보람상조개발·라이프·피플·리더스·실로암·플러스·애니콜 등 7곳이다. 법인은 각각 분리돼 있다. 하지만 보람상조 브랜드와 판매 채널을 함께 쓰며 비슷한 상품을 팔고 있다.
경영진도 상당 부분 같다. 보람상조개발·라이프·리더스는 김기태·오준오 대표가 함께 이끈다. 보람상조실로암·플러스는 오준오 대표의 단독 체제다. 보람상조애니콜은 김기태·오준오·이현경 3인이 공동 대표를 맡고 있다. 김충현 대표가 맡은 보람상조피플만 예외다. 나머지 6곳은 대표가 겹친다. 오준오 대표는 6개 계열사 대표를 겸하고 있다.
판매 시스템과 대표가 같아도 법인별 재무 상태는 다르다. 소비자는 보람상조 상품에 가입한다고 생각하기 쉽다. 하지만 실제 계약 상대는 특정 계열사다. 가입자는 상품을 정한 뒤 7개 법인 가운데 한 곳을 골라 계약한다. 법인의 재무 상태를 따로 살피지 않으면 부실 위험이 큰 곳과 계약할 수도 있다.
계열사들을 하나씩 들여다보면 재무 건전성이 취약한 곳이 상당수다. 보람상조플러스와 보람상조실로암 두 곳은 지난해 말 현재 총고객환급의무액이 상조 관련 자산을 웃돌았다. 보람상조플러스의 자산은 -7억2000만원이다. 고객환급의무액은 3억7000만원이다. 기존 고객에게 돌려줄 돈을 감당하기 어려운 상태다. 보람상조실로암은 자산 174억원에 고객환급의무액이 306억원이었다. 보람상조리더스는 자산 2951억원, 고객환급의무액 2913억원으로 두 금액이 비슷했다. 해약이 늘면 유동성 위기가 우려된다.
보람그룹이 법인을 쪼개 부실을 법인 단위로 가두는 전략을 쓰고 있는 것 아니냐는 의혹도 업계 일각에서 제기된다. 상조 상품의 구조를 보면 가입자는 여러 해에 걸쳐 돈을 부은 뒤 장례 서비스를 받게 된다. 서비스를 받지 않으면 만기 때 돌려받는다. 환급 의무는 원칙적으로 계약을 맺은 법인에만 있다.
한국상조공제조합 의결권 확보에 분리 구조를 활용한다는 지적도 있다. 보람그룹 7개 계열사가 조합에서 가진 의결권은 약 48%로 알려졌다. 공정거래위원회는 보람그룹이 사실상 하나의 기업인데도 계열사를 통해 의결권을 지나치게 많이 확보했다고 판단했다. 이에 따라 의결권을 합산해 20%로 제한하라는 시정명령을 2022년부터 내리고 이행을 요구해 왔다.
보람그룹 측은 지역마다 영업망을 다르게 꾸리고 마케팅 방식에도 차별을 두려는 목적에서 여러 계열사로 쪼개 운영하고 있다고 설명했다. 한 상조업계 관계자는 "통상 상조회사들은 다른 상조회사를 인수하면 회원을 통합 관리하고 비용을 줄이기 위해서 하나의 법인으로 운영한다"고 말했다. 이어 "보람상조가 계열사를 분리해서 운영하는 구조는 경영상의 다른 목적이 있을 것"이라고 했다.
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